מנהגי חודש אלול
חודש אלול הוא נחשב לחודש של הכנה לקראת הימים הנוראים – ראש השנה ויום הכיפורים. מנהגי חודש אלול נועדו להעיר את האדם לתשובה, לחשבון נפש ולקרבה אל ה'. השם אלול עצמו מהווה ראשי תיבות של הפסוק: "אני לדודי ודודי לי", המבטא את הקשר המיוחד בין עם ישראל לקב"ה בחודש זה.
תקיעת שופר
אחד המנהגים המרכזיים והבולטים של חודש אלול הוא תקיעת שופר בבתי הכנסת. החל מראש חודש אלול, ובכל יום (למעט שבתות ובערב ראש השנה), נוהגים לתקוע בשופר בסיום תפילת שחרית. השופר משמש כאמצעי לעורר את הלבבות, כמעין קריאת התעוררות המזכירה לאדם להתכונן ליום הדין. קולו הפשוט והמחריד של השופר נועד לשבור את השגרה ולעורר את האדם לחשוב על מעשיו.
אמירת סליחות
מנהג חשוב נוסף, שאף התרחב מאוד בעשורים האחרונים, הוא אמירת סליחות. אמירת הסליחות משתנה מעדה לעדה:
- בקהילות אשכנז: מתחילים לומר סליחות במוצאי שבת שלפני ראש השנה, וכן בכל יום החל מאותו תאריך ועד לערב יום הכיפורים.
- בקהילות ספרד ועדות המזרח: מתחילים לומר סליחות כבר מראש חודש אלול, במשך כל ימי החודש.
הסליחות הן תפילות מיוחדות הכוללות בקשות למחילה, וידוי על חטאים ושבחים לקב"ה. לרוב הן נאמרות בשעות הבוקר המוקדמות, באישון ליל, דבר המוסיף נופך של יראה וקדושה.
בדיקת תפילין ומזוזות
על מנת לוודא שהאדם מתפלל ומקיים מצוות כהלכה, נוהגים רבים לנצל את חודש אלול כדי לבדוק את התפילין והמזוזות. סופר סת"ם מוסמך בודק את הכתיבה, הדיו והפרשיות, כדי לוודא שאין בהם טעות או פסול. מנהג זה מסמל את הרצון לתקן את המעוות ולחזור בתשובה שלמה, גם במצוות שבין אדם למקום.
תפילות ולימוד תורה מיוחדים
- קריאת פרק "לדוד ה' אורי וישעי": בתקופת חודש אלול ועד לאחר חג הסוכות, נוהגים לומר בשחרית ובמנחה את פרק התהילים "לדוד ה' אורי וישעי". יש הטוענים כי שני הפסוקים הראשונים בפרק זה רומזים לראש השנה וליום הכיפורים ("אורי" ו"ישעי"), והפסוק "כי יצפנני בסוכה" רומז לחג הסוכות.
- "שניים מקרא ואחד תרגום": יש הנוהגים להקפיד במיוחד בחודש זה על לימוד מקרא עם תרגום, כהכנה לקראת יום הדין.
כתיבת איגרות ושינוי הרגלים
- שנה טובה: בחודש אלול, נהוג לשלוח איגרות ברכה לשנה החדשה (ראש השנה). כיום, מנהג זה מתבטא בשליחת הודעות וכרטיסי ברכה לכל המכרים והחברים, בבקשה שיכתבו וייחתמו בספר החיים.
- חשבון נפש: מעבר למנהגים הציבוריים, חודש אלול הוא זמן של חשבון נפש אישי. רבים מקבלים על עצמם שינוי חיובי באחד מתחומי חייהם, כגון שמירה על מצווה, הקפדה על לימוד תורה או שיפור מידות, כחלק מתהליך התשובה.
לסיכום, מנהגי חודש אלול הם מסגרת רוחנית עשירה, שתפקידה להעביר את האדם משגרת היומיום למצב של התעוררות, התבוננות פנימית והכנה לקראת השנה החדשה. כל מנהג, בין אם הוא קול תקיעת השופר או קול התפילות בבתי הכנסת, נועד לקרב את האדם אל עצמו ואל בוראו, בבחינת "וְשַׁבְתֶּם אֶל ה' אֱלֹהֵיכֶם וּשְׁמַעְתֶּם בְּקֹלוֹ".
